Les pronoms compléments d'objet indirect (COI) en français

Les pronoms compléments d’objet indirect permettent d’éviter de répéter un nom ou un groupe nominal qui complète un verbe avec une préposition, le plus souvent à.

Ils sont très fréquents en français. À partir du niveau B2, il est important non seulement de savoir les utiliser, mais aussi de distinguer les verbes construits avec un complément direct de ceux qui se construisent avec un complément indirect.

1. Qu’est-ce qu’un complément d’objet indirect ?

Le complément d’objet indirect (COI) complète un verbe indirectement, c’est-à-dire qu’il est introduit par une préposition.

La préposition la plus fréquente est à.

Je parle à mon professeur.
Elle téléphone à sa mère.
Nous écrivons à nos amis.

Pour identifier le COI, on peut généralement poser la question « à qui ? » après le verbe.

Je parle à Paul. → Je parle à qui ? → à Paul.
Elle téléphone à sa mère. → Elle téléphone à qui ? → à sa mère.

Le COI ne doit pas être confondu avec le complément d’objet direct (COD), qui n’est pas introduit par une préposition.

Je regarde Paul. → Je regarde qui ? → Paul. → COD
Je parle à Paul. → Je parle à qui ? → Paul. → COI

2. Les pronoms personnels COI

Pour remplacer une personne introduite par à, on utilise principalement les pronoms suivants :

Attention

Lui peut remplacer à lui ou à elle.

Je parle à Paul. → Je lui parle.
Je parle à Marie. → Je lui parle.

En revanche, leur est utilisé lorsque le complément désigne plusieurs personnes.

Je parle à Paul et à Marie. → Je leur parle.

Le pronom remplace déjà le complément. On ne conserve donc normalement pas le groupe nominal après le verbe.

❌ Je lui parle à Marie.
✅ Je lui parle.

3. Où placer le pronom COI ?

Dans une phrase affirmative simple, le pronom COI se place généralement avant le verbe.

Je lui parle tous les jours.
Nous leur écrivons régulièrement.
Elle me téléphone souvent.
Vous nous répondez rapidement.

Avec la négation, le pronom reste devant le verbe.

Je ne lui parle pas.
Elle ne leur répond pas.
Nous ne vous téléphonons jamais.

Avec un infinitif, le pronom se place généralement devant l’infinitif lorsqu’il dépend de celui-ci.

Je vais lui parler.
Elle veut leur écrire.
Nous devons vous répondre.

Comparez :

Je lui parle.
Je vais lui parler.

4. « Lui » et « leur » : les formes les plus importantes

Les pronoms lui et leur sont particulièrement fréquents avec les verbes construits avec à.

Quelques verbes courants

• parler à quelqu’un → lui parler
• téléphoner à quelqu’un → lui téléphoner
• écrire à quelqu’un → lui écrire
• répondre à quelqu’un → lui répondre
• demander quelque chose à quelqu’un → lui demander
• donner quelque chose à quelqu’un → lui donner
• proposer quelque chose à quelqu’un → lui proposer
• expliquer quelque chose à quelqu’un → lui expliquer
• offrir quelque chose à quelqu’un → lui offrir
• raconter quelque chose à quelqu’un → lui raconter
• envoyer quelque chose à quelqu’un → lui envoyer

Au pluriel, lui devient leur.

Je lui donne un conseil.
Je leur donne un conseil.

Elle lui explique la situation.
Elle leur explique la situation.

5. COD ou COI ? Une distinction essentielle

Certains verbes français sont construits directement, tandis que d’autres sont construits avec à.

Il faut donc apprendre la construction du verbe.

Comparez :

Je regarde Paul. → Je le regarde.
Je parle à Paul. → Je lui parle.

J’écoute Marie. → Je l’écoute.
Je téléphone à Marie. → Je lui téléphone.

Je connais Pierre. → Je le connais.
Je réponds à Pierre. → Je lui réponds.

Le fait que l’équivalent dans une autre langue utilise une construction différente ne permet pas toujours de prévoir le pronom français.

Quelques erreurs fréquentes

❌ Je lui regarde.
✅ Je le regarde.

❌ Je le téléphone.
✅ Je lui téléphone.

❌ Je leur écoute.
✅ Je les écoute.

Il est donc important de mémoriser le verbe avec sa construction :

regarder quelqu’un
mais
parler à quelqu’un

6. Les verbes qui ont un COD et un COI

Certains verbes peuvent avoir simultanément un complément direct et un complément indirect.

C’est notamment le cas de nombreux verbes qui expriment un transfert d’objet ou d’information.

Je donne un livre à Paul.

• un livre = COD
• à Paul = COI

On peut remplacer les deux compléments :

Je le lui donne.

Ici :

• le remplace « un livre » ;
• lui remplace « à Paul ».

Autres exemples :

Elle offre des fleurs à sa mère.
→ Elle les lui offre.

Nous expliquons la situation aux étudiants.
→ Nous la leur expliquons.

Il envoie les documents à ses collègues.
→ Il les leur envoie.

Cette combinaison de pronoms est particulièrement importante au niveau B2.

7. L’ordre des pronoms

Lorsque plusieurs pronoms compléments apparaissent devant le verbe, leur ordre est fixe.

Dans une construction avec un COD et un COI, on trouve notamment :

me / te / nous / vous + le / la / les + lui / leur

Par exemple :

Il me le donne.
Je te la prête.
Nous vous les envoyons.

Avec lui et leur, le COD se place avant le COI :

Je le lui donne.
Elle la leur explique.
Nous les lui envoyons.

On ne dit pas :

❌ Je lui le donne.

On dit :

✅ Je le lui donne.

8. Les pronoms COI avec l’impératif

À l’impératif affirmatif, les pronoms se placent après le verbe et sont reliés par des traits d’union.

Parle-lui !
Téléphone-lui !
Écrivez-leur !
Donne-lui le document !

Avec plusieurs pronoms :

Donne-le-lui !
Explique-la-leur !

À l’impératif négatif, les pronoms reprennent leur place habituelle avant le verbe.

Ne lui parle pas !
Ne leur écrivez pas !
Ne le lui donne pas !

Comparez :

Donne-le-lui !
Ne le lui donne pas !

9. « Lui » ne désigne pas toujours un COI

Il faut faire attention à une distinction importante.

Lui peut être un pronom COI :

Je lui parle.

Mais il peut aussi être un pronom tonique, notamment après une préposition :

Je travaille avec lui.

Dans le premier cas, lui remplace un complément introduit par à :

Je parle à Paul. → Je lui parle.

Dans le deuxième cas, lui est utilisé après une préposition :

Je travaille avec Paul. → Je travaille avec lui.

On trouve également :

pour lui
sans lui
chez lui
devant lui
derrière lui

Comparez :

Je lui téléphone.
Je téléphone avec lui.

10. « À lui », « à elle », « à eux », « à elles »

Lorsque l’on veut insister sur la personne, on peut utiliser un pronom tonique.

Je parle à Paul.
→ Je lui parle.
→ Je parle à lui.

La deuxième construction permet notamment de mettre la personne en évidence ou de créer une opposition.

Je ne parle pas à Marie, je parle à lui.

Les pronoms toniques permettent également de préciser le sexe de la personne, puisque lui peut remplacer aussi bien à lui que à elle dans un pronom COI.

Je lui ai téléphoné.

Le contexte ne permet pas toujours de savoir si lui désigne un homme ou une femme. Pour préciser :

J’ai téléphoné à lui.
J’ai téléphoné à elle.

11. Les verbes pronominaux et les compléments

Certains verbes pronominaux sont construits avec un complément indirect.

Il faut donc déterminer la fonction du pronom en fonction de la construction du verbe.

Comparez :

Je me lave.
→ Je lave qui ? → moi-même.
Ici, me est COD.

Je me parle.
→ Je parle à qui ? → à moi-même.
Ici, me est COI.

Le même pronom peut donc avoir une fonction différente selon le verbe.

14. Comment choisir le bon pronom ?

Pour éviter les erreurs, on peut suivre cette méthode en trois étapes.

Étape 1 : identifier la construction du verbe

Le verbe est-il construit directement ou avec une préposition ?

regarder quelqu’un → COD
parler à quelqu’un → COI

Étape 2 : identifier le complément

S’agit-il d’une personne ou de plusieurs personnes ?

à Paul → une personne
à mes amis → plusieurs personnes

Étape 3 : choisir le pronom

Pour une personne :

à Paul → lui
à Marie → lui

Pour plusieurs personnes :

à Paul et Marie → leur
à mes collègues → leur

Ainsi :

Je parle à Marie. → Je lui parle.
Je parle à mes collègues. → Je leur parle.