French Demonstrative Pronouns

Demonstrative pronouns (les pronoms démonstratifs) allow you to replace a previously mentioned noun to avoid repetition, or to point out a specific person, animal, or object. In English, they correspond to “this one”, “that one”, “these”, “those”, “the one(s)”.

J’aime cette voiture, mais je préfère celle-ci. (I like this car, but I prefer this one.)
Ces chaussures sont jolies, mais celles-là sont plus confortables. (These shoes are pretty, but those are more comfortable.)

1. The Four Simple Demonstrative Pronouns

The core forms of demonstrative pronouns in French are:

They always agree in gender and number with the noun they replace:

le livre → celui
la voiture → celle
les livres → ceux
les voitures → celles

Note: The simple forms (celui, celle, ceux, celles) cannot stand alone in a sentence. They must be followed by de, by a relative clause (qui / que), or have -ci / -là attached.

2. Demonstrative Pronouns with « de »

We often use a demonstrative pronoun with de + noun to express possession or association (“the one belonging to…” or “that of…”):

Je préfère celui de Paul. (I prefer Paul’s / the one belonging to Paul.)
Cette voiture est plus grande que celle de mes parents. (This car is bigger than my parents’.)
Les résultats de cette année sont meilleurs que ceux de l’année dernière. (This year’s results are better than last year’s.)
Les chaussures de Marie sont plus élégantes que celles de Sophie. (Marie’s shoes are more elegant than Sophie’s.)

The pronoun agrees with the noun it replaces:

le livre de Paul → celui de Paul
la voiture de Paul → celle de Paul
les livres de Paul → ceux de Paul
les voitures de Paul → celles de Paul

3. With « qui » and « que »

Demonstrative pronouns can be followed by a relative clause introduced by qui (subject) or que (direct object):

With « qui » (Subject)

Celui qui parle est mon professeur. (The one who is speaking is my teacher.)
Celle qui arrive est ma sœur. (The one who is arriving is my sister.)
Ceux qui habitent ici sont mes voisins. (Those who live here are my neighbours.)

With « que » (Direct Object)

Je prends celui que tu préfères. (I’ll take the one you prefer.)
C’est celle que j’aime le plus. (It’s the one I like the most.)
Voici ceux que nous avons choisis. (Here are the ones we picked.)

4. « -ci » and « -là »

You can attach the suffixes -ci or -là with a hyphen:

• -ci points to something near (“this one / these”):

  Quel gâteau veux-tu ? — Celui-ci. (Which cake do you want? — This one.)

• -là points to something further away or creates a contrast (“that one / those”):

  Tu préfères ce gâteau ou celui-là ? (Do you prefer this cake or that one?)

They are also used together to contrast two items:

Celui-ci est moins cher que celui-là. (This one is cheaper than that one.)

Forms are always hyphenated:

• celui-ci, celle-ci, ceux-ci, celles-ci
• celui-là, celle-là, ceux-là, celles-là

5. « Ce » or « celui »? Demonstrative Adjective vs Pronoun

Do not confuse demonstrative adjectives (ce, cet, cette, ces) with demonstrative pronouns (celui, celle, etc.):

Demonstrative adjectives stand before a noun:

ce livre (this book)
cet ordinateur (this computer)
cette voiture (this car)
ces chaussures (these shoes)

Demonstrative pronouns replace the noun entirely:

ce livre → celui-ci
cette voiture → celle-ci
ces chaussures → celles-ci

Compare:

J’aime cette voiture. (I like this car.)
J’aime celle-ci. (I like this one.)

6. Demonstrative Pronouns Referring to People

They can also refer to people, translated as “the one who” or “those who”:

Celui qui parle est mon professeur. (The person who is speaking is my teacher.)
Celle qui travaille avec moi est espagnole. (The woman who works with me is Spanish.)
Ceux qui arrivent en premier peuvent entrer. (Those who arrive first may enter.)
Celles qui travaillent ici sont mes collègues. (The women who work here are my colleagues.)

7. How to Choose the Right Pronoun

Look at the gender and number of the replaced noun:

Warning: The pronoun agrees with the noun being replaced, NOT with the noun following de:
la voiture de Paul → celle de Paul (voiture is feminine singular)
les livres de Paul → ceux de Paul (livres is masculine plural)

8. Common Mistakes

❌ Cette voiture est plus rapide que celui de Paul.
✅ Cette voiture est plus rapide que celle de Paul.

❌ Je préfère ce de Paul.
✅ Je préfère celui de Paul.

❌ celui ci / celles là (missing hyphen)
✅ celui-ci / celles-là (with hyphen)

9. Summary Table

The four primary demonstrative pronouns are:

celui – celle – ceux – celles

Key patterns:

• de + noun: celui de Paul (Paul’s)
• qui: celui qui parle (the one who is speaking)
• que: celui que tu préfères (the one you prefer)
• -ci: celui-ci (this one)
• -là: celui-là (that one)