lekuSoftThe Conditional Mood: Present and Past
The Conditional Mood — Level B2
The conditionnel expresses actions that are dependent on a condition, or that are presented with politeness or uncertainty. It has two tenses: présent and passé.
1. Conditionnel Présent — Formation
Formula: Infinitive stem (same as future) + imperfect endings
| Endings | |
|---|---|
| je | -ais |
| tu | -ais |
| il/elle/on | -ait |
| nous | -ions |
| vous | -iez |
| ils/elles | -aient |
Regular verb: parler
| Subject | Conditionnel |
|---|---|
| je | parlerais |
| tu | parlerais |
| il/elle | parlerait |
| nous | parlerions |
| vous | parleriez |
| ils/elles | parleraient |
Irregular stems (same as future irregular stems)
| Infinitive | Stem | je form |
|---|---|---|
| être | ser- | serais |
| avoir | aur- | aurais |
| aller | ir- | irais |
| faire | fer- | ferais |
| pouvoir | pourr- | pourrais |
| vouloir | voudr- | voudrais |
| savoir | saur- | saurais |
| venir | viendr- | viendrais |
| voir | verr- | verrais |
| devoir | devr- | devrais |
2. Conditionnel Passé — Formation
Formula: Conditionnel présent of avoir or être + past participle
- J’aurais parlé. — I would have spoken.
- Elle serait venue. — She would have come.
3. Uses of the Conditional
A. Politeness (softening requests)
The conditional makes requests and questions more polite:
- Je voudrais un café, s’il vous plaît. — I would like a coffee, please.
- Pourriez-vous m’aider ? — Could you help me?
- Auriez-vous l’heure ? — Would you have the time?
B. Hypothesis — Si-clauses
The conditional is used in the main clause of a hypothetical sentence with si + imperfect:
| Si-clause (condition) | Main clause (result) |
|---|---|
| Si + imparfait | → conditionnel présent |
| Si j’avais de l’argent, | j’achèterais une maison. |
| Si tu venais, | nous serions contents. |
For past hypotheses (things that didn’t happen):
| Si-clause | Main clause |
|---|---|
| Si + plus-que-parfait | → conditionnel passé |
| Si j’avais travaillé, | j’aurais réussi. |
| S’il avait plu, | nous serions restés. |
C. Reported Speech (Future in the past)
When reporting what someone said, the future becomes the conditional:
- Direct: Il dit : “Je viendrai.”
- Indirect: Il a dit qu’il viendrait. — He said he would come.
D. Uncertainty / Unverified information
Used in journalism to indicate unconfirmed information:
- Le président serait à Paris. — The president is reportedly in Paris.
- Il y aurait eu un accident. — There is said to have been an accident.
E. Regret / Reproach (conditionnel passé)
- Tu aurais pu me prévenir ! — You could have warned me!
- J’aurais dû étudier plus. — I should have studied more.
- Il aurait fallu partir plus tôt. — We should have left earlier.
4. Common Si-Clause Summary
| Tense in si-clause | Tense in main clause | Type |
|---|---|---|
| Présent | Futur simple | Real possibility |
| Imparfait | Conditionnel présent | Hypothetical (present/future) |
| Plus-que-parfait | Conditionnel passé | Contrary to past reality |
Examples of all three:
- Si tu travailles, tu réussiras. — (real possibility)
- Si tu travaillais, tu réussirais. — (hypothetical)
- Si tu avais travaillé, tu aurais réussi. — (contrary to past fact)
5. Practice
Complete with the correct conditional form:
- Si j’avais le temps, je _____ (voyager) plus.
- _____ (pouvoir / vous) fermer la fenêtre ?
- Il a dit qu’il _____ (appeler) demain.
- Si nous étions partis plus tôt, nous _____ (ne pas rater) le train.
Answers: 1. voyagerais · 2. Pourriez · 3. appellerait · 4. n’aurions pas raté